เมื่อวันที่ 5 ก.ค.2569 ผู้สื่อข่าวไทยแทบลอยด์รายงานว่า กองทัพเรือเตรียมเปิดการฝึกผสม CARAT 2026 (Cooperation Afloat Readiness and Training) ระหว่างกองทัพเรือไทยและกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 6–16 กรกฎาคม 2569 ในพื้นที่อำเภอสัตหีบ จังหวัดชลบุรี จังหวัดระยอง และพื้นที่ทางทะเลอ่าวไทยตอนบน เพื่อยกระดับความพร้อมในการปฏิบัติการทางทะเลร่วมกัน พร้อมเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเลและรับมือภัยคุกคามรูปแบบใหม่
พิธีเปิดการฝึกจะมีขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม 2569 เวลา 10.00 น. ณ ท่าเรือแหลมเทียน อำเภอสัตหีบ จังหวัดชลบุรี โดยมี พล.ร.ท.ทรงฤทธิ์ ฉัตรเงิน รองผู้บัญชาการกองเรือยุทธการ เป็นประธานฝ่ายไทย และ พล.ร.ต.ไคล์ แกนต์ รองผู้บัญชาการกองเรือที่ 7 กองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นประธานร่วมฝ่ายสหรัฐฯ
การฝึกผสม CARAT ถือเป็นการฝึกทวิภาคีที่ใหญ่ที่สุดระหว่างกองทัพเรือไทยและสหรัฐฯ ซึ่งดำเนินการต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 2538 โดยในปีนี้กองทัพเรือมอบหมายให้ กองเรือฟริเกตที่ 2 กองเรือยุทธการ เป็นหน่วยรับผิดชอบหลัก มี พล.ร.ต.อนุรักษ์ พรหมงาม ผู้บัญชาการกองเรือฟริเกตที่ 2 เป็นผู้อำนวยการกองอำนวยการฝึก
กองทัพเรือระบุว่า การฝึกครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อกระชับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระหว่างสองประเทศ พัฒนาขีดความสามารถของกำลังพลในการปฏิบัติการร่วมทุกระดับ แลกเปลี่ยนองค์ความรู้ด้านยุทธวิธี เทคโนโลยี และยกระดับการรับรู้ภาพสถานการณ์ทางทะเลให้สอดคล้องกับภัยคุกคามในปัจจุบัน
สำหรับกำลังที่เข้าร่วมการฝึก ฝ่ายไทยส่งเรือรบ เรือหลวงสายบุรี และ เรือหลวงบางปะกง พร้อมเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงแบบที่ 4 และอากาศยานไร้คนขับตรวจการณ์ชี้เป้า Blackjack ขณะที่ฝ่ายสหรัฐฯ ส่งเรือตรวจการณ์ USCGC EMLEN TUNNELL และ USCGC CHARLES MOULTHROPE พร้อมเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล P-8A Poseidon อากาศยานไร้คนขับ MQ-9 Reaper รวมถึงกำลังนาวิกโยธินและวงดุริยางค์จากกองเรือที่ 7
การฝึกแบ่งออกเป็น 3 ห้วงสำคัญ ได้แก่ การฝึกในท่า การฝึกภาคทะเล และการสรุปผลการฝึก
ช่วงแรก ระหว่างวันที่ 6–11 กรกฎาคม เป็นการฝึกในท่า เน้นการสัมมนาและแลกเปลี่ยนความรู้ (SMEE) ในหัวข้อด้านไซเบอร์ การเก็บกู้และทำลายวัตถุระเบิด การสร้างภาพสถานการณ์ทางทะเล (MDA) การต่อต้านอากาศยานไร้คนขับ การตรวจค้นเรือ การประดาน้ำ การแพทย์ การต่อต้านทุ่นระเบิด รวมถึงกิจกรรมมวลชนสัมพันธ์และการแข่งขันกีฬาเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างกำลังพลทั้งสองประเทศ
ส่วนการฝึกภาคทะเล ระหว่างวันที่ 12–14 กรกฎาคม จะมุ่งเน้นการปฏิบัติการทางยุทธวิธี อาทิ การสร้างการตระหนักรู้สถานการณ์ทางทะเล การตรวจค้นและยึดเรือต้องสงสัย การรับ–ส่งสัญญาณ การเปิดบรรณสารทางยุทธวิธี การพล็อตเป้าหมาย การยิงอาวุธประจำเรือ การรบทางเรือ การแปรกระบวน และการค้นหา–ช่วยเหลือผู้ประสบภัยทางทะเล
จากนั้นในวันที่ 15 กรกฎาคม จะมีการประชุมสรุปผล พิธีปิดการฝึก และพิธีส่งเรือรบสหรัฐฯ เดินทางกลับ เป็นการปิดฉากการฝึกผสม CARAT 2026 ซึ่งนับเป็นอีกก้าวสำคัญของความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเลระหว่างไทยและสหรัฐฯ ท่ามกลางสถานการณ์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคที่มีความซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง.
