ท่ามกลางผืนป่าดิบเขาอันสงบร่มรื่นของภาคใต้ ณ ยอดเขาหนอง จังหวัดสุราษฎร์ธานี ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดของจังหวัด มีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ชวนให้ผู้พบเห็นต้องหยุดมองด้วยความทึ่ง มันคือ “สิงโตพู่ทอง” กล้วยไม้ป่าหายากที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Bulbophyllum ovatum Seidenf.
พืชถิ่นเดียวของไทย
สิงโตพู่ทองจัดเป็นกล้วยไม้ถิ่นเดียวของประเทศไทย เติบโตเฉพาะในป่าดิบเขาที่มีความสูงราว 1,300–1,500 เมตรจากระดับน้ำทะเล ลำต้นมีลักษณะเป็นรูปไข่เรียงห่างกัน ส่วนดอกออกเป็นกระจุกเล็กๆ ที่ปลายช่อ สีขาวแกมเหลืองหรือเหลืองแกมส้มระยิบระยับราวกับพู่ทองคำที่ประดับอยู่ท่ามกลางเรือนยอดไม้เขียวขจี
ดัชนีความอุดมสมบูรณ์
การค้นพบกล้วยไม้ชนิดนี้มิได้เป็นเพียงความงามทางพฤกษศาสตร์ หากยังเป็น ตัวบ่งชี้ความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศ อุทยานแห่งชาติใต้ร่มเย็น ความจริงที่ว่าสิงโตพู่ทองยังคงผลิดอกเบ่งบานอยู่ในป่า สะท้อนให้เห็นถึงความสมดุลของธรรมชาติและความหลากหลายทางชีวภาพที่ยังคงได้รับการปกป้องอย่างดี
ความงามที่คู่ควรกับป่า นักอนุรักษ์มักกล่าวว่า“กล้วยไม้ป่าเป็นความงดงามที่ควรคู่อยู่กับป่าเท่านั้น”
การปล่อยให้สิงโตพู่ทองเจริญเติบโตอยู่ในถิ่นกำเนิด คือการรักษามรดกทางธรรมชาติที่ประเมินค่าไม่ได้ ให้คงอยู่สืบต่อไป เพื่อเป็นทั้งความงามทางสายตาและหลักฐานแห่งความอุดมสมบูรณ์ของผืนป่าไทย
ภาพ : ฝ่ายจัดการทรัพยากรธรรมชาติ อุทยานแห่งชาติใต้ร่มเย็น จ.สุราษฎร์ธานี
