หลังจากที่โลกไม่เคยได้เห็นพืชชนิดนี้มาเกือบหนึ่งร้อยปี ในที่สุดทีมสำรวจของ BKF ก็สามารถบันทึกภาพ “หนวดแมวถิ่นใต้ ” วงศ์ Lamiaceae ในธรรมชาติได้สำเร็จเป็นครั้งแรก
พืชในวงศ์กะเพรา (Lamiaceae) ชนิดนี้มีประวัติการค้นพบที่น่าสนใจการค้นพบครั้งแรก ตัวอย่างต้นแบบเคยถูกเก็บจากพื้นที่ตอนใต้ของเทือกเขาลูไช (Lushai Hills) ในรัฐอัสสัม ประเทศอินเดีย
การพบในไทยครั้งแรก ปี ค.ศ. 1928 (พ.ศ. 2471) โดยหมอคาร์ นายแพทย์ชาวไอริช ณ พื้นที่คลองวะ อำเภอกระบุรี จังหวัดระนอง
นับจากนั้นมา พืชชนิดนี้หายไปจากสายตาอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ ดร.สมราน สุดดี ผู้เชี่ยวชาญพรรณไม้วงศ์กะเพรา ซึ่งพยายามตามหาตั้งแต่สมัยศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Trinity College Dublin ก็ไม่เคยพบตัวอย่างใดในแหล่งเดิมที่จังหวัดระนองอีกเลย
การค้นพบครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด ณ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าทุ่งใหญ่นเรศวร ด้านตะวันออก อำเภออุ้มผาง จังหวัดตาก
เหตุการณ์เกิดขึ้นขณะที่ทีมสำรวจกำลังเดินทางกลับ ต้องหยุดรถเนื่องจากมีต้นไม้ขนาดใหญ่ล้มขวางทาง แต่อุปสรรคนี้กลับกลายเป็นโอกาสทองในการค้นพบสิ่งใหม่ที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน
การค้นพบนี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพของประเทศไทย แม้จะไม่ได้มีพื้นที่กว้างใหญ่เหมือนประเทศอื่น แต่กลับอุดมไปด้วยพืชพรรณที่หลากหลายและน่าหลงใหลอย่างยิ่ง
สำหรับทีมนักวิจัยฯและผู้รักธรรมชาติ การได้เห็น “หนวดแมวถิ่นใต้” อีกครั้งหลังจากหายไปเกือบศตวรรษ ถือเป็นข่าวดีที่แสดงให้เห็นว่าธรรมชาติยังคงมีความลึกลับและความงดงามที่รอให้เราค้นพบอยู่เสมอ
ที่มา ทีมสำรวจพรรณไม้ป่าตะวันตก–อุ้มผาง
หอพรรณไม้ Forest Herbarium – BKF
